Als Zulieferer, gerade in der Automobilindustrie, ist man in manchen Belangen nicht frei in seinen Entscheidungen – unter anderem, wenn es um das eingesetzte CAD-System und dessen Releasestand geht. Der OEM legt zu Beginn einer Produktentwicklung fest, mit welchem Releasestand gearbeitet wird, und die Zulieferer müssen dann ihre CAD-Modelle im richtigen Format abgeben. Dies führt dazu, dass beispielsweise bei Engineeringdienstleistern viele CAD-Systeme parallel vorgehalten werden müssen – und das auch noch in mehreren Releaseständen. Dassault Systèmes hat diese Abhängigkeit nun zum Teil beseitigt und ermöglicht das Speichern von CATIA V5-Datensätzen aus CATIA V6 heraus – jedenfalls zwischen den jeweiligen Parallelversionen 2014 beziehungsweise 2013.
Dass CAD-Systeme üblicherweise nicht abwärtskompatibel sind – und dass sich Firmen auf eine Version festlegen – macht ja eigentlich Sinn: In jeder neuen Version kommen Features hinzu, deren Geometrie das ältere System nicht interpretieren kann. Diese Geometrien lassen sich auch nicht in jedem Fall so konvertieren, dass sie im älteren System funktionieren, denn neue Funktionalitäten werden ja mit neuen Algorithmen erstellt, die die älteren Versionen gar nicht nachvollziehen können.
Seit CATIA V6 R2013 arbeitet Dassault Systèmes nun daran, diese Abwärtskompatibilität dennoch sauber umzusetzen. Das ist nicht nur eine strategische, sondern vor allem eine pragmatische Entscheidung. In jedem Release kommen Funktionalitäten hinzu, und die Systeme sind jetzt auf einem Stand, dass man aus V6 heraus „lebendige“ V5-Daten schreiben kann, die sich nicht mehr von CAD-Daten unterscheiden, die tatsächlich aus V5 kommen.
Die Entwicklung konzentriert sich dabei darauf, die V6-Funktionen abwärtskompatibel zu halten, die in typischen Entwicklungssituationen zum Einsatz kommen. Klassische Downstreamprozesse werden nicht umgestellt, beispielsweise werden Daten typischerweise vom CAM-Bereich nicht mehr zurückgespielt, die Problematik der Datenkompatibilität tritt üblicherweise in den Bereichen auf, in denen Dokumente und Daten zwischen Zulieferer und Kunden kreisen.
Anwender brauchen zuverlässige Prozesse, deshalb wurde beispielsweise in R2014 in V6 ein Checkmechanismus eingebaut, der vorab testen kann, ob sich alle im Modell genutzten Funktionen eine Funktion in V5 abbilden lassen. In naher Zukunft soll es möglich werden, den Funktionsumfang des CAD-Systems auf einen bestimmten Releasestand „zurückzustellen“. Dann stünden dem Anwender nur die zur eingestellten Version kompatiblen Funktionen zur Verfügung.
Eine wichtige Rolle beim Beurteilen der Datenqualität spielen die Dateiprüfprogramme Validat, das aus dem Umfeld des Volkswagenkonzerns stammt und heute von T-Systems weiterentwickelt wird, sowie der QChecker von TranscatPLM. Zurückgeschriebene Daten aus V6 bestehen schon heute die Prüfroutinen beider Systeme. Der QChecker läuft bereits unter V6, so dass V5-Prüfprofile bereits dort anwendet werden können. Damit weiß der Konstrukteur bereits beim Erstellen in V6 sofort, welche Kriterien des OEMs nicht erfüllt werden.
Dassault Systèmes tut viel dafür, dass Firmen in der Entscheidung, welche CAD-Systemversion einsetzen, weniger fremdbestimmt sind. Heute ist es möglich, die Vorteile von CATIA V6 zu nutzen, Daten im CATIA V5-Format abzuspeichern und nach der Stempelung im Prüfwerkzeug ohne Sorgen zum Kunden senden zu können. Firmen können auf V6 wechseln, ohne sich den Rückweg zu verbauen.
von Wilfried Gassner, Senior Technical Sales Specialist EUROCENTRAL, Dassault Systèmes
